Pro Meritis Civitatem II

"Viver é como andar de bicicleta: É preciso estar em constante movimento para manter o equilíbrio".

Albert Einstein

Célebre Físico Alemão (1879-1955)

Manuel Luís Pereira da Costa, mais conhecido como "Luís Nerinho", foi um dos mais proeminentes desportistas esmorizenses do passado século. Acidentalmente nascido em Espinho, veio desde cedo para Esmoriz, onde viveu uma boa parte da sua vida. Mais tarde, passaria a viver com a sua família em São João de Ver. 

O seu amor pela bicicleta nasceu no ano de 1959. Inicialmente, participava em provas amadoras ou populares. Em 1962, representa a Ovarense num trajecto de grande montra, nada mais que, um Porto-Lisboa. Um grupo de amigos prometeu comprar-lhe uma bicicleta caso terminasse a prova, e não é que Nerinho cumpriu a sua parte e teve, por conseguinte, direito ao seu novo equipamento!

O nosso biografado correu várias voltas pela Ovarense (onde estavam Laurentino Mendes, João Gomes ou Manuel Fontela) e posteriormente representou também as cores do Benfica (sendo companheiro de grandes nomes do ciclismo nacional - Peixoto Alves, Francisco Valada, Fernando Mendes...). 

Teve a honra de pedalar nas estradas de Portugal junto a outros grandes velocípedes, nomeadamente Joaquim Agostinho, João Roque, Alberto Carvalho, Joaquim Andrade, Herculano Oliveira, Joaquim Leão, Mário Silva, José Pacheco, entre outros. 

Embora não fosse na altura uma das figuras mais laureadas e prestigiadas do ciclismo nacional, a verdade é que Nerinho se desenrascava e, como obtinha classificações dignas, não deixava assim de participar nas grandes provas a nível nacional, e até em algumas competições internacionais para as quais fora seleccionado (por exemplo: chegou a correr em países como a África do Sul, a Rodésia e Moçambique). 

Luís Nerinho ganhara experiência e maturidade junto dos mais notáveis vultos do ciclismo nacional, e seria, nos escalões mais veteranos, que alcançaria o verdadeiro reconhecimento de uma carreira repleta de dedicação e empenho.

O seu momento mais alto seria vivido em Palma de Maiorca, no ano de 1998, altura em que se sagraria Campeão do Mundo na categoria de "55-59 anos". A bandeira portuguesa seria hasteada no ponto mais alto do pódio, e o nosso célebre esmorizense emocionou-se com o feito que tinha acabado de alcançar em nome da pátria. 

Outras medalhas se seguiriam, havendo também segundos e terceiros lugares conquistados no âmbito de outras provas.

Em 2003, e curiosamente também em Palma de Maiorca, Luís Nerinho sagrar-se-ia campeão europeu. O ciclista dera-se bem com os ares mediterrânicos daquela ilha quase paradisíaca. Sabemos que este seu triunfo fora muito renhido já que um grupo de ciclistas cruzou a meta cinco segundos depois de ele ter chegado primeiro.  

Em jeito de rescaldo, foram quase cinco décadas a pedalar, por devoção à modalidade e por amor à sua nação. 

Numa das salas da sua casa, criaria mesmo uma galeria de troféus, medalhas, fotos, camisolas/dorsais, de todas as cores, que assinalariam os seus feitos desde a sua participação inicial nas provas amadoras, passando pelas competições mais afamadas do ciclismo nacional e chegando até à glória granjeada nas competições de veteranos. 

Por tudo isto que acabamos de narrar, Luís Nerinho merece figurar nesta nossa rubrica ("Pro Meritis Civitatem") que enaltece os méritos da nossa cidade, das suas gentes e das suas colectividades.

Imagem nº 1 - Luís Nerinho, ciclista com ligações fortes a Esmoriz, foi campeão europeu e mundial de ciclismo veterano.

Direitos da Foto - Comissão de Melhoramentos de Esmoriz

Informações originalmente retiradas de: Jornal A Voz de Esmoriz. Nº 1122. Dir. Lília Marques. Esmoriz: Comissão de Melhoramentos de Esmoriz, Edição de 26 de Outubro de 2015.